Erik Nielsen (S) har ikke bare været Rødovre Kommunes borgmester i mere end to årtier.
Han er faktisk det eneste medlem af sin kommunalbestyrelse, der modtager vederlag for eksternt, offentligt bestyrelsesarbejde, viser en opgørelse på kommunens hjemmeside for 2016 og en landsdækkende opgørelse fra den borgerligt-liberale tænketank tænketank Cepos for 2015.
Tidligere i kommunalvalgkampen var der stor debat om borgmestress indtægter fra de eksterne bestyrelsesposter, populært kaldet »kommunale ben«.
Og Berlingske kan på baggrund af Cepos-opgørelsen i dag fortælle, at det i 40 kommuner er enten borgmesteren eller viceborgmesteren, der som byrådsmedlem har den største indtægt fra eksternt bestyrelsesarbejde. Men Erik Nielsen mener, at debatten er »skudt langt over målet og en mærkelig diskussion, som kommer hvert fjerde år«.
»I sidste uge handlede det mere om, at vi skulle have nogle kvalificerede folk ind og ikke bare nogle borgmestre. Nu handler det ikke så meget om, at de er kvalificerede, nu handler det om, at borgmesteren ikke skal være der,« siger han.
Erik Nielsen er af Kommunernes Landsforening blandt andet udpeget som formand for kreditinstituttet Kommunekredit og til det kommunale it-fællesskab, KOMBIT. Derudover er han af kommunalbestyrelsen i Rødovre udpeget til bestyrelsesmedlem for forsyningsselskabet Vestforbrændingen.
Han mener, at borgmestrene fremstilles, som om de »bare skal rage til os med bestyrelsesposter«.
»Nu sidder jeg i KommuneKredit, og det er sådan set Danmarks femtestørste finansieringsinstitution. Prøv at spørg, hvad den fjerdestørste finansieringsinstitutionsformand får, og hvad den sjettestørste finansieringsinstitutionsformand får. Så vil du se, at den der lidt jantelovsagtige dimension, som I også påtager jer nu, ingen steder hører hjemme. For så store er vederlagene ikke i den offentlige sektor.«
I Vestforbrændingens bestyrelse sidder der også menige byrådsmedlemmer fra andre kommuner. Kunne et menigt byrådsmedlem i Rødovre ikke lige så godt have siddet der?
»Når jeg bliver udpeget til Vestforbrændingen, er det, fordi jeg nu har siddet der i 20 år, og vi i øjeblikket sidder i en meget vanskelig situation, hvor nogle af Cepos’ venner gerne vil liberalisere det. Det betyder, at jeg har en viden, som gør, at kommunerne, som ejer Vestforbrændingen, selvfølgelig gerne vil have, at jeg er med. Jeg skulle måske have en mere fremtrædende placering derude, men det har jeg ikke, for det har jeg ikke haft tid til at klare. Men netop fordi jeg har den viden og indsigt gennem mange år, er jeg der stadigvæk.«
Erik Nielsen erklærer, at »jeg er sådan set ikke meget anderledes end virksomhedsledere«.
»På et eller andet tidspunkt er der ikke behov for den kapacitet og viden, jeg kan levere. Så er der behov for nogle andre. Og så skal vi jo skiftes ud,« siger han og nævner, at Rødovres byråd tidligere har udpeget en teknik- og miljøudvalgsformand til posten.
Borgmesteren giver ikke meget for RUC-professor Jacob Torfings bekymring for, at borgmestrenes store andel af de eksterne bestyrelsesvederlag skævvrider indtægterne i kommunalbestyrelserne.
»Det er jantelov, og det er vrøvl,« siger Erik Nielsen: »Har han nogensinde siddet i sådan en bestyrelse, ham der, eller har han bare siddet på RUC og kigget i bøger?«