USAs præsident, Donald Trump, beordrede den særlige undersøger, Robert Mueller, fyret tilbage i juni, fortæller fire kilder til New York Times, der offentliggjorde den potentielt eksplosive, store nyhed natten til fredag dansk tid.
Avisen skriver, at præsidenten kun opgav sit ærinde, da hans rådgiver i Det Hvide Hus Don McGahn truede med at sige op i stedet for at adlyde ordren om at fyre den tidligere FBI-direktør, der kulegraver muligt ulovligt samarbejde mellem Trumps kampagnestab og Rusland under præsidentvalgkampen i 2016.
Blot en måned forinden havde Trump fyret FBI-direktøren, James Comey, der dengang stod for undersøgelsen. Comey fortalte efterfølgende i en åben høring, at Trump havde afkrævet ham loyalitet og opfordret ham til at skrinlægge en undersøgelse af præsidentens tidligere nationale sikkerhedsrådgiver, Michael Flynn. Men Comey ville ikke love dette og endte med at blive fyret.
Michael Flynn er i dag den ene af fire sigtede i Muellers undersøgelse.
I forsommeren gik der forlydender i amerikansk presse om, at Mueller ikke blot kiggede på ulovligt samarbejde med Rusland, men også på Trump-familiens finansielle forretninger - hvilket Trump kaldte en »rød linje« - ligesom Mueller efterforskede, om der var tale om såkaldt »obstruction of justice«, altså om præsidenten på ulovlig vis har lagt hindringer i vejen for efterforskningsarbejdet.
Ifølge New York Times sagde Trump i forbindelse med ordren om at fyre Mueller, at denne som undersøger var i en interessekonflikt, da han dels tidligere var blevet interviewet til den ledige stilling som FBI-direktør efter Comey og dels havde været ansat i et advokatfirma, der var part i en konflikt om en af Trumps golfklubber.
Men Don McGahn advarede præsidenten om, at en fyring af Mueller kunne få katastrofale følger for hans præsidentskab, og at McGahn under ingen omstændigheder selv ville gennemføre fyringen. Derefter opgav præsidenten sit forehavende.
Robert Mueller er ifølge New York Times under sin efterforskning selv blevet opmærksom på Trumps planer om at fjerne ham fra efterforskningen allerede i sommer.
I takt med at Robert Mueller og hans team de seneste måneder har bevæget sig tættere og tættere på præsidenten i deres efterforskning, er bekymringen vokset i Det Hvide Hus, ligesom der er søgt skabt et billede af, at Mueller er partisk til fordel for Demokraterne. Det til trods for at han er medlem af Det Republikanske Parti, og at han også i december omgående skilte sig af med en medarbejder på sit undersøgelseshold, der viste sig at have skrevet Trump-kritiske SMS-beskeder.
Ud over Michael Flynn er Trumps tidligere kampagnechef Paul Manafort og hans forretningspartner sigtet. Ligeledes er Trumpkampagnens tidligere udenrigspolitiske rådgiver, George Papadopoulos, sigtet for at have løjet for FBI. Både Flynn og Papadopoulos samarbejder med efterforskerne. Sidstnævnte havde af russisk kilde fået tilbudt »smuds« på Hillary Clinton, der var Trumps modkandidat under præsidentvalget.
I sidste uge blev justitsminister Jeff Sessions afhørt som den første minister fra Trump-administrationen. Sessions har - til Trumps store irritation og vrede - erklæret sig selv inhabil i undersøgelsen af russiske forbindelser, efter det viste sig, at han ikke havde været åben og ærlig om møder med den russiske ambassadør i Washington.
Ifølge Washington Times har Mueller også afhørt 20 ansatte i Det Hvide Hus og indsamlet 1,4 millioner sider dokumenter fra Det Hvide Hus.
Steven Bannon, Donald Trumps tidligere chefstrateg, bliver snart afhørt. Det sker, efter at Bannon i den nye bog »Fire and Fury« har anklaget præsidentens søn, Donald Trump Jr., og Trumps svigersøn og rådgiver, Jared Kushner, og Paul Manafort for at have optrådt »forræderisk« og »upatriotisk« ved i juni 2016 at deltage i et møde med russere i Trump Tower i New York. Ifølge Bannon var der »nul« chance for, at Trumps søn ikke lod russerne møde sin far, selv om Donald Trump har forsikret, at han ikke kendte til mødet.
Mødet er centralt i Muellers efterforskning, da mails til Donald Trump Jr. forud for mødet har afsløret, at de blev tilbudt officielle russiske dokumenter med det på forhånd lovede smuds på Hillary Clinton fra den russiske statsanklager.
Robert Mueller har bedt om at få en afhøring af Donald Trump. En afhøring, der kan blive skæbnesvanger for Muellers efterforskning og på den baggrund hans vurdering af, om Trump personligt har et problem i sagen.
Selv sagde præsidenten onsdag, at han er villig og ivrig efter at få lov til at give sin version under ed.
»Der har ikke været noget aftalt spil. Der har ikke været nogen obstruktion overhovedet, og jeg ser frem til det,« sagde Trump.
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA