Da TV-stationen Al Jazeera i 1996 tonede frem på skærmen – i første omgang med arabiske nyheder – var det ikke bare en vitaminindsprøjtning til Mellemøstens demokrati- og menneskerettighedsforkæmpere. Al Jazeera gav også i Vesten et håb om, at den arabiske verden måske alligevel ikke var så helt så konservativ og uimodtagelig over for forandringer.

Trods flere fejl og mangler viste Al Jazeera sig at være betydeligt mere kritisk over for regionens regimer – i hvert fald flertallet af dem – end de fleste andre medier i Mellemøsten.