I mængden af modeller backstage efter et modeshow plejer det ikke at være særlig svært at spotte chefdesigneren. Ældre, lavere og mere afslappet klædt skiller designeren ofte ud, men Olivier Rousteing er svær at få øje på. Hans høje, markerede kindben og slanke figur blender ind med mannequinerne.

Kun 24 år gammel tiltrådte han som chefdesigner i det franske hæderkronede modehus Balmain i april 2011. Den unge alder har ikke været en hæmsko for Olivier Rousteing. Tværtimod.

Når han arbejder med herre- og damekollektionerne er hans mantra venskab, og netop den unge franskmands evne til at blive venner med de helt rigtige har givet Balmain Army, som han kalder sine tilhængere, vokseværk.

»Jeg er vokset op med Facebook, Twitter, Instagram og Skype. Jeg elsker at kommunikere med folk og jeg elsker popkultur. For mig er pop et sammensmeltning af ordene ’populær’ og ’population’,« sagde Olivier Rousteing i 2011.

Fra børnehjem til superstjerne

Balmains modeshow i marts blev fejret med en middag på Lapérouse langs Seinen i Paris. Rousteing havde inviteret 50 af sine mest værdifulde venner: Kanye West, Kim Kardashian og Jared Letos bordkort var placeret tæt på Rousteings.

Efter hovedretten samlede Olivier Roustering en gruppe af de yngre gæster som Kendall Jenner og Gigi Hadid og bød dem ovenpå i salonen. Gruppen væltede sammen i fløjlssofaen, sugede kinderne ind, spidsede læberne og forevigede øjeblikket på deres iPhones.

Olivier Rousteing og Kendall Jenner lagde billederne på Instagram til glæde for deres sammenlagt 34 mio. følgere med hashtagget #BalmainArmy.

I Bordeaux voksede Olivier Rousteing op i et uglamourøst men kærligt hjem. Han er enebarn og voksede op med en havnearbejder-far og optiker-mor. Men hans hudfarve adskilte sig fra resten af familiens. I skolen blev han kaldt horeunge, og forældrene besluttede at fortælle den 11-årige Olivier sandheden. Han var adopteret fra et parisisk børnehjem.

Som teenager dyrkede han en glamourøs tøjstil med jakkesæt og slips. Han beundrede Versace, Dior, Balenciaga og Karl Lagerfeld – men budgettet rakte kun til H&M.

»Med mit tøj blev jeg en person. Når du ikke ved, hvor du kommer fra, bliver du nødt til at vise folk, at du har din egen måde at skabe identitet,« siger han til The New Yorker.

Drømmen om Balmain er det vigtigste

Han fortæller, at selv om økonomien og Rusland giver ham problemer, vokser salget i USA og Brasilien. Olivier Rousteing har skabt et billede af »Balmain pigen« - hans ideelle kunde.

»Hun er mega selvsikker. Hun er asiat, hun er sort, hun er russisk, hun er europæisk, hun er amerikansk. Kvinder over hele verden er med i Balmain-hæren,« siger han.

Eftersom at Balmains priser er skyhøje, må man gå ud fra, at en vigtig karakteristika ved Balmain pigen er, at hun er rig. Men som tilfældet også er med de fleste andre luksus-mærker, er det i lige så høj grad salget af tilbehør som tørklæder, tasker og parfume, som modehuset satser på. Hovedparten af Rousteings hær består af unge mænd og kvinder, som køber denim, T-shirts og sorte blazere. De hungrer efter at have Balmain pigens liv, som de kan se på Instagram med endeløs sommer, rejser og penge.

»Jeg tror selvfølgelig ikke, at alle mine 1,2 mio. følgere har råd til Balmain. Men de drømmer om at få Balmain, og det er det vigtigste,« siger han til The New Yorker.

Kim Kardashians mening tæller

Balmain har nu i samarbejde med H&M skabt en kollektion under navnet Balmainnation, og Rousteings hær er vilde med den. Til gengæld har der ikke været særlig meget ros at hente i toneangivende medier som The New York Times. Men Olivier Rousteing er ligeglad.

»Jeg kan selv tale direkte til min hær, lige når jeg har lyst. Det er dem, jeg skaber tøjet til. Ærgerligt at kritikkerne ikke kan forstå det, men sandheden er, at deres kritik ikke betyder noget som helst,« siger han.

»Hvem ville du helst have på første række til et modeshow? En vigtig kritiker eller tidens hotteste kendis?« spørger Olivier Rousteing retorisk.

Og noget må han gøre rigtigt, for det er i høj grad lykkedes for Balmain at forvandle hæsblæsende succes på de sociale medier til en god forretning. Fra at være millimeter fra konkursen i 2004, vokser modehusets indtjening nu med 20 pct. om året, og sidste år kunne Balmain præsentere et overskud på 32 mio. dollars.