Det var tirsdag i sidste uge og dag ét i det brasilianske fodboldlandsholds forberedelser til det forstående VM, som Brasilien har store forventninger om at vinde. For sjette gang og nu på hjemmebane.

Men alt var langt fra, som det plejede at være, da bussen med landsholdsstjernerne kørte fra hotel Linx i Rio til holdets første træning. Normalt mødes det kun af begejstrede tilhængere. Men denne dag blev holdet mødt af kaotiske scener ved afgangen fra hotellet. Politi måtte skubbe demonstranter til side for, at bussen med spillere kunne køre frem.

»Der bliver ikke noget VM – der bliver strejke,« råbte protesterende.

Det seneste år har der igen og igen været demonstrationer på grund af en udtalt vrede over, at Brasilien bruger 15 mia. dollar på VM samtidig med, at skoler og sygehuse fortsat rangerer på ulandsniveau, og priser på alt fra busbilletter til tomater stiger eksplosivt.Den seneste måned har der på ny været protester, der har udviklet sig voldeligt med demonstranter, der har kastet med sten, afbrændt biler og blokeret veje, mens politiet har svaret igen med tåregas. Antallet af demonstranter har været lavere end under protesterne sidste år, hvor over en million gik på gaden i en stribe byer. Men arrangørerne bag demonstrationerne har lovet større og mere hyppige protester under VM.

Brasilien har også været ramt af en bølge strejker. Skolelærere som buschauffører og sågar 250.000 betjente har strejket for at få bedre løn og arbejdsbetingelser. Regeringen har givet betjentene en lønforhøjelse på 16 procent for at undgå, at de strejker under VM-turneringen. Betjentenes fagforening har takket for lønforhøjelsen ved at aflyse planlagte strejker »før, under og efter VM«.

For Brasiliens præsident Dilma Rousseff var fagforeningens løfte om at suspendere strejker afgørende.

Hun er fokuseret på at præsentere Brasilien som en moderne og succesrig nation, der ikke bare har styr på sikkerheden under VM, men økonomisk som politisk er klar til at indtage en endnu mere magtfuld position på den globale scene.

Særligt efter et år med ydmygelser, og hvor demonstrationer og optøjer har præget overskrifter om Brasilien verden rundt. For ikke at tale om et kaotisk forløb med byggerier af nye VM-stadions, hvor syv bygningsarbejdere er omkommet, og hvor halvdelen af de nye stadions ikke var færdige ved udgangen af 2013, der ellers var FIFAs deadline. FIFAs generalsekretær har på en nylig tur til Brasilien gjort klart, at flere af de nye arenaer først ventes at stå klar i »sidste minut«.

Udover at redde Brasiliens skrammede image er der også noget andet på spil for Dilma Rousseff. For 5. oktober er der valg i Brasilien, og iagttagere er enige om, at uden et succesrigt og sikkert VM bliver det op ad bakke for præsidenten at blive genvalgt.

Hun har derfor sat selve hæren ind for at sikre ro og orden. Den 5. april rullede 2.450 soldater og 200 betjente ind i slumkvarteret Mare i Rio. Den militære besættelse af fattigkvarteret med 130.000 indbyggere, der er berygtet for sine gangstere, ligger ved hovedvejen mellem Rios internationale lufthavn og centrum, som titusindvis af tilrejsende fodboldfans vil køre af. Militæret vil patruljere i Mare under hele VM.

Militæret blev sat ind efter en bølge af angreb på politistationer, der er blevet etableret i 174 slumkvarterer i Rio siden 2008, hvor et såkaldt »pacificerings-program« blev iværksat for at sikre orden før det store ryk ind af fodboldfans fra hele verden.

Det seneste halve års intensiverede angreb på politiet fra gangsterbander ses som et klart signal om, at programmet er fejlet. En væsentlig årsag er en korrupt og voldelig politistyrke. Til trods for at myndighederne har hævdet, at Rio er i bedring, så har Det Brasilianske Institut for Offentlig Sikkerhed opgjort, at antallet af omkomne i konflikter med politiet er steget med 69 procent på et år.

Tilliden til politiet og pacificeringsprogrammet er faldet efter flere sager om politivold. Sidste år blev mureren Armarildo tortureret og dræbt af betjente i favelaen Rocinha, og i år er en ung professionel danser fra en anden favela blevet skudt, og en uskyldig kvinde er omkommet, efter betjente havde slæbt hende 300 meter bag deres patruljevogn på en befærdet vej i Rio. Dilma Rousseff skrev på Twitter, at hendes grusomme død – der blev filmet af vidner – har »chokeret nationen«. Men skaden var allerede sket.

Den nye mistillid til politiet har givet Rios gangstere nyt mod på at angribe politiet. Og Rio udgør langt fra den eneste udfordring. Ifølge et studie fra en Mexico-baseret NGO, har Brasilien 16 af verdens 50 mest morderiske byer - flere end noget andet land i verden. Seks af de 16 er VM-byer - Fortaleza, Natal, Salvador, Manaus, Recife og Belo Horizonte. Rio end ikke optræder på listen.

Rousseff kan kun håbe, at politiet og militæret formår at holde styr på såvel demonstranter som gangstere under VM. Og naturligvis at det brasilianske landshold løfter VM-trofæet på Maracana i Rio efter VM-finalen 13. juli, for så vil festen givetvis overskygge trængslerne.