Et lettelsens suk. Arlas repræsentantskab stemte her til aften ja til at fusionere med den britiske mælkeproducentforening Arla Foods Milk Partnership (AFMP). Foreningen, der består af 1.600 mælkeproducenter, leverer allerede mælk til Arla Foods UK, dog uden at have været medejende andelshavere. De var tilknyttet på langtidskontrakter og havde hele tiden mulighed for forlade aftalen.

Men beslutningen om at fusionere og lukke de godt 1.600 mælkeproducenter ind i folden betyder, at de kan blive andelshavere i Arla Foods-koncernen fra 1. januar 2014. Samtidig styrker Arla sin position på det britiske mælkemarked og kan kalde sig det suverænt største mejeriselskab i Storbritannien.

Aftalen betyder, at Arlas egenkapital bliver forbedret i England og i det hele taget på koncernniveau, fordi de nye mælkeproducenter kommer ind og betaler 7,5 pence pr. liter mælk, de leverer over de næste to år. Det betyder samtidig, at der bliver flere skuldre til at bære selskabet.

Det har længe været et ønske fra begge parter at fusionere, eftersom Arla i slutningen af oktober indleder produktionen på sit nye friskmælksmejeri i det sydlige England. Det bliver verdens største friskmælksmejeri, og man ønsker fra koncernens side at sikre en langsigtet og stabil mælkeforsyning.

Derfor mødtes Arlas repræsentantskab på Hotel Nyborg Strand for at stemme om en fusion. Af de 177 medlemmer i Arlas repræsentantskab stemte 151 for og 20 imod. Seks medlemmer var ikke til stede.

Havde repræsentantskabet stemt imod fusionen, kunne det have ødelagt Arlas troværdighed i England, eftersom man selv åbende for muligheden for at fusionere.

Ifølge Arla sikrer aftalen, at man nu får helt et nyt strategisk spillerum på sit absolut største marked. Fremtidige fusioner bliver langt lettere for koncernen, fordi man ikke behøver at forhandle flere forskellige kontrakter igennem. Nu skal man kun igennem én forhandling som et samlet andelsselskab i England.

Beslutningen betyder, at Arla får op mod 14.000 ejere i Danmark, Sverige, Tyskland, Belgien, Luxembourg og Storbritannien.

30. oktober skal AFMP som gruppe tage stilling til forslaget, og bliver det et ja, skal den enkelte AFMP-mælkeproducent tage stilling senest 15. november. Medlemskabet vil i givet fald have effekt fra 1. januar 2014.

Arlas samlede omsætning på globalt plan forventes at nå ca. 73 mia. kroner i 2013. I dag er 26 procent af Arlas omsætning i Storbritannien, hvilket gør det til koncernens største enkeltmarked.