Antallet af fattige i USA har nået nye højder. Antallet har ikke været højere i et halvt århundrede, nemlig siden 1960'erne. Det viser tal, som vil blive frigivet i efteråret - kun få uger før det amerikanske præsidentvalg.

Det amerikanske nyhedsbureau The Associated Press har talt med økonomer, tværpolitiske tænketanke, økonomer og forskere. Og det samlede budskab er, at den officielle amerikanske fattigdom vil stige fra 15,1 procent i 2010 til 15,7 procent.

- Det drejer sig ikke kun om mangel på offentlige ydelser. Der er nogle store problemer i økonomien, siger Peter Edelman, direktør for Georgetown Center for fattigdom og ulighed.

Han peger på, at den seneste recession især har været hård. Men at fremtiden heller ikke bliver nemmere at være økonomisk udsat i. I de kommende år vil globalisering, automatisering, outsourcing og indvandring nemlig skubbe husstandsindkomsterne endnu længere ned. Men på trods af, at fattigdommen er ligeså høj som i 1965, vil Edelman ikke sige, at USA ikke er forbedret.

- Jeg vil ikke sige, at vi er gået tilbage til, hvor vi var i 1960'erne. Problemet er, at der er en bølge af lavtlønnede job, der trækker os ned. Og det problem forsvinder ikke lige foreløbig.

Den laveste fattigdomsprocent var i 1973, hvor den var nede på 11,1 procent. Det var et resultat af præsident Lyndon Johnsons krig mod fattigdom, der blev lanceret i 1964. Her blev forskellige sociale programmer og projekter sat i værk. Blandt andet Medicaid, Medicare og sundhedspleje for ældre.

Fattigdomsniveauet skal kun stige 0,1 procentpoint, før fattigdomsprocenten vil være den højeste siden 1965.

I 2010 var fattigdomsniveauet for en familie 22.314 dollars (cirka 136.000 kr.), mens den for en person var 11.139 dollars om året (cirka 67.947 kr.).

Fattigdommen spreder sig og rammer mange grupper. Hårdest ramt er de lavtuddannede og dårligt stillede familier, men også bedre stillede borgere giver op over for jobmarkedet, hvilket gør dem økonomisk sårbare, når de ikke længere kan få understøttelse.

Analytikernes skøn er, at omkring 47 millioner mennesker i USA eller 1 ud af seks var fattige sidste år. Det allerhøjeste tal var i 1959, da man begyndte at beregne fattigdomstallet. Da var 22,4 procent af befolkningen fattige.