Det gik for alvor galt i onsdags, da den radikale næstkommanderende, Sofie Carsten Nielsen, kastede sig ud i et usædvanligt angreb mod socialdemokraten Henrik Sass Larsen. Hun sagde: »Hvis definitionen på, om man overhovedet må have en mening om integrations- og udlændingepolitik er, at man skal være vokset op på Vestegnen og skal have fået bank som barn, så er vi altså langt ude.«
Udtalelsen kunne kun forstås sådan, at hun sigtede direkte mod Henrik Sass Larsen, der som barn blev udsat for omsorgssvigt og vold i sit hjem, da han voksede op i Taastrup på Vestegnen.
Udfaldet fra Sofie Carsten Nielsen fik det socialdemokratiske folketingsmedlem, Peter Hummelgaard, til at fare i flint. På Twitter skrev han: »Det her er nok et af de groveste citater, jeg har læst en folketingspolitiker sige om en af sine folkevalgte kollegaer. Føj.« Snart fik Peter Hummelgaard støtte fra SF-formand, Pia Olsen Dyhr, der skrev: »Enig - det er virkelig over grænsen.«
Også Socialdemokratiets politiske ordfører, Nicolai Wammen, gjorde det klart, at en grænse var blevet overtrådt. »Man angriber simpelthen ikke en kollega på en så dybt personlig og perfid måde«, lød det i en skriftlig udtalelse.
Tilsyneladende blev Sofie Carsten Nielsen klar over, at hun var gået for langt. I hvert fald skrev hun, at hendes ord bestemt ikke var møntet på Henrik Sass Larsens barndom: »Mit citat var ikke ment som et angreb på nogen specifikt, og jeg beklager, hvis nogen opfatter det sådan. Jeg håber på en god og saglig debat om bedre integration.«
Om hun får dette fromme ønske opfyldt, er tvivlsomt, og det vil i givet fald kræve en kraftanstrengelse fra bl.a. de Radikales egne rækker, hvis debatten fremover skal blive så god, saglig og ordentlig, som hun lægger op til.
Sagen er nemlig, at radikale profiler ofte går langt i deres angreb på politiske modstandere, samtidig med at de taler højstemt om det vigtige i at holde en god og respektfuld tone. Politikere fra regeringspartierne, fra Dansk Folkeparti og i stigende grad fra Socialdemokratiet er blevet rubriceret som hjerteløse, kyniske og afstumpede, når de har strammet udlændinge- og asylpolitikken i et forsøg på at bremse tilstrømningen af immigranter og flygtninge til Danmark.
I disse angreb kan de radikale politikere være overordentligt aggressive. Men det lever de fint med. For i deres selvforståelse taler de på vegne af værgeløse indvandrer- og flygtningegrupper, som ikke har en stemme i debatten.
Når f.eks. Zenia Stampe slynger om sig med hårde ord, stempler sine modstandere som afstumpede og polariserer debatten med sine udfald, udkæmper hun efter egen opfattelse en ædel kamp, hvor det ganske enkelt er livsnødvendigt at slå hårdt til mod overmagten i blå lejr og Socialdemokratiet.
Denne radikale selvopfattelse bliver imidlertid i stigende grad udfordret i takt med, at det store politiske flertal bestående af regeringspartierne, Dansk Folkeparti, Socialdemokratiet og til en vis grad SF føler sig stadigt mere sikre på deres analyse af, at årtiers indvandring er kørt af sporet, og at der er fremover vil være behov for at føre en anderledes stram udlændinge-, asyl- og integrationspolitik.
Intet sted ses dette kursskifte tydeligere end hos Socialdemokratiet, som med stigende stemmestyrke slår fast, at der er kommet for mange udefra til Danmark, at integrationen af indvandrere og flygtninge fra ikke-vestlige lande har vist svær at få til at lykkes, og at der er et tvingende behov for at begrænse tilstrømningen for at kunne betale fremtidens velfærd og fastholde sammenhængskraften i det danske samfund.
Ingen har artikuleret denne nye socialdemokratiske kurs tydeligere end Henrik Sass Larsen, som bevidst har slået igen mod Det Radikale Venstre, Enhedslisten og Alternativet, når disse partier har beskyldt Socialdemokratiet for at gå højrefløjens ærinde og svigte flygtninge i nød.
Når Sofie Carsten Nielsen gik så langt - og var så personlig – i sit angreb på Henrik Sass Larsen, skyldtes det, at hun har følt sig provokeret af de indlæg, kronikker og interviews, hvor Sass har lagt afstand til de mange virkelighedsfjerne »humanistiske utopister«, som efter hans mening har lukket øjnene for de problemer, der er fulgt i kølvandet på indvandringen.
Bag det overfladiske og ikke særligt klædelige skænderi om tonen i debatten er der med andre ord sat gang i et grundlæggende politisk opgør mellem S og R, som kan få vidtrækkende konsekvenser for forholdet mellem de to partier.