Amerikansk drøm

Han udvandrede fra Ribe i 1870, og fra at friste en tilværelse som vagabond i begyndelsen af 1870erne endte han med at blive stjernereporter, berømt fotograf og ven med præsident Theodore Roosevelt. Tom Buk-Swienty udgav i 2005 en biografi over Riis, og nu følger han op med to dagbøger fra 1872-75. De udstråler en målrettet kamp – og det var en kamp – for at komme væk fra samfundets bund. Drivkraften var kærlighed. Han var hjælpeløst forelsket i Elisabeth, og hendes afvisning var årsagen til, at han udvandrede. I USA ville han skabe sig en position, som kunne over­bevise hende om, at hun havde truffet et forkert valg. Riis’ verden var derfor tæt på at bryde sammen, da han fik at vide, at hun var blevet forlovet. Den udkårne dør imidlertid, og Elisabeth beslutter sig for Riis. Happy ending!, men ikke på en banal fortælling. Riis kunne skrive, så personer, stemninger og landskaber står både klart og nuanceret, så vejen frem altid stod som en mulighed, så drømme kunne blive til virkelighed.