Præsident Trump har optrådt fast og beslutsomt forud for et kritisk møde i weekenden med Kinas præsident Xi Jinping. Men bag hans kontante udtalelser og trusler om mere straftold ligger en snigende bekymring for omkostningerne ved en langvarig handelskrig – dels for finansmarkederne, dels for økonomien bredere set.
Det kunne danne baggrund for en våbenhvile mellem USA og Kina, siger flere amerikanske embedsmænd. De forestiller sig en slags aftale, som ville udsætte nye toldsatser i adskillige måneder, mens verdens to største økonomier forsøger at forhandle sig frem til en forståelse på de punkter, som deler dem.
Et sådant udfald er imidlertid langt fra sikkert. Flere kilder i regeringen har udtrykt dyb skuffelse over Kinas reaktioner på præsident Trumps hidtidige pres. Der er angiveligt tale om en liste af forslag, fremsendt på kinesisk, som ifølge kilderne ikke for alvor tager fat på de alvorlige spørgsmål som Kinas tyveri af amerikansk teknologi eller andre former for aggressiv handelspolitik.
Men Trump har alligevel signaleret en ny villighed til at indgå en aftale med Xi – en leder, han i det hele taget har behandlet med stor nænsomhed. De to skal mødes lørdag over en middag i Buenos Aires efter topmødet i G20-gruppen af verdens største økonomier.
De voldsomme udsving på aktiemarkedet, de stigende renter og de tusindvis af fyringer, som senest General Motors har varslet, har alt sammen rystet Trump, siger kilderne. Det har også næret hans ønske om at få noget med hjem fra mødet med Xi, han kan udlægge som en sejr.
En aftale som den med EU
»Der er en god chance for, at vi kan indgå en aftale, og han er åben over for det,« sagde præsident Trumps økonomiske rådgiver, Larry Kudlow, tirsdag. Men hvis mødet alligevel ikke munder ud i en aftale, er Trump fortsat »udmærket tilfreds med at fastholde sin toldpolitik,« tilføjede Kudlow.
I øjeblikket har regeringen i Washington planer om at hæve de nuværende toldsatser på kinesiske varer for 250 milliarder dollars (1.646 mia. kroner, red.) fra 10 procent til 25 procent fra den 1. januar. Trump har også truet med at indføre straftold på kinesiske varer for yderligere 267 milliarder dollars (1.758 mia. kroner). Mange ser dette som et sidste skridt ud i en fuldtonet handelskrig.
Hvis to to ledere enes om at forhandle, ventes Trump at tilbyde at udsætte stigningen i toldsatsen til 25 procent og suspendere andre varslede tiltag. Det vil i givet fald svare til den aftale, han i juli indgik med Den Europæiske Union. Dengang var det et europæisk tilsagn om at købe flere amerikanske sojabønner og mere naturgas, som fik aftalen på plads.
