Et palmefrø fra en arkæologisk udgravning i Israel er begyndt at spire og blive til en dadelpalme.

Af Jens Ejsing, ejs@berlingske.dk
Fredag den 13. juni 2008, 20:57

Et palmefrø fundet i den jødiske fæstning Masada ved Det Døde Hav i Israel er genopstået og blevet til en foreløbig halvanden meter høj dadelpalme, efter at det har ligget i dvale i omkring 2.000 år.

Frøet blev fundet i Masadas ruiner i midten af 1960erne, og i 2005 blev det plantet i en potte. Siden er det spiret og vokset og står i dag som en foreløbig 26 måneder gammel dadelpalme fra dengang, der var store skove med dadelpalmer langs Jordanfloden syd for Masada og Det Døde Hav.

Forskere har døbt palmen Metusalem, der ifølge bibelen blev 969 år gammel, og nye kulstof 14-undersøgelser af blandt andet rester af frøskaller i dens rodnet viser, at palmen fortjener sit navn. Metusalems frø er nemlig cirka 2.000 år gammelt og dermed det ældste, kendte eksempel på et frø fra fortiden, der begynder at spire i nutiden.

Hidtil er det ældste eksempel et cirka 1.300 år gammelt lotusfrø.

Dermed har om ikke Metusalem selv så i hvert fald Metusalems forældre leveret dadler til de jødiske frihedskæmpere, zeloterne, der begik kollektivt selvmord på klippefæstningen i år 73 i stedet for at overgive sig til romerske besættelsestropper. Masada blev cirka 100 år forinden bygget af kong Herodes den Store.

Kulstof 14-undersøgelserne er blandt andre foretaget af forskere fra Israel og Schweiz og offentliggjort i det nye nummer af det naturvidenskabelige tidsskrift Science. Forskerne kender først palmens køn om et par år, og hvis den begynder at bære frugt, lover de, at de vil omdøbe den til Fru Metusalem.

Ifølge professor Ib Friis fra Botanisk Museum i København er der også gjort forsøg på at få endnu ældre frø fra grave i det gamle Egypten til at spire.

»Det er endnu ikke lykkedes,« siger han.

Men hvordan kan et frø som det fra Masada ligge så længe og så stadig spire?

»Det er formentlig tilpasset til at ligge i ørkenen, hvor det skal kunne ligge meget længe og vente på vand,« fortæller Ib Friis:

»Dertil kommer, at det har et meget lavt stofskifte. Dermed bruger det så at sige ikke sig selv op. Det ligger parat og venter på, at omstændighederne er de rigtige med lys og nedbør.«